Roboty stopniowo zaczynają przenikać do branży sprzątania. Ale czy jest na nie gotowy? I czy kiedykolwiek zastąpią ludzi? Producenci robotów i kontraktowe firmy sprzątające szczerze rozmawiają z Ann Laffeaty.
Roboty były kiedyś przedmiotem science fiction. Do tego stopnia, że pomysł wykorzystania ich w naszym codziennym życiu wydawał się kiedyś absurdalny. A jednak oto są.
Zautomatyzowane maszyny sprawdziły się już w branży motoryzacyjnej, górniczej i wojskowej. Są stosunkowo nowym zjawiskiem w branży sprzątania, a Diversey i ICE są jednymi z pierwszych pionierów.
Odkąd Diversey przejęło Intellibot w 2015 roku, firma ma teraz trzy „roboty” czyszczące – dwa płuczki i odkurzacz. A popyt na roboty szybko rośnie, jak twierdzi Laurent Ryssen, globalny lider maszyn marketingowych Diversey.
„Istnieją już setki Intellibotów z powodzeniem działających w lokalizacjach detalicznych, transportowych, handlowych i szpitalnych” – powiedział. „Przewidujemy, że rynek będzie nadal rósł wykładniczo”.
Zaletami robotów są oszczędności i spójność, mówi. „Rozwiązują również problem konieczności spędzania cennych dni na wielokrotnym szkoleniu operatorów sprzątających, którzy następnie mogą stosunkowo szybko odejść” – powiedział Ryssen. „Intellibot jest na całe życie, a nie do czasu, gdy pojawi się nieco lepsza oferta pracy”.
Jednak przyznaje się do pewnych ograniczeń związanych z technologią. „Robot jest robotem, tak jak komputer jest komputerem – postępuje zgodnie z ludzkimi instrukcjami” – powiedział. „Jeśli nie skonfigurujesz go poprawnie, nie zoptymalizuje to twojego zadania sprzątania. A robot nie będzie sprzątał pod krzesłami ani nie przesuwał przedmiotów, jak powinien to robić operator sprzątający”.
ICE to kolejny dostawca w czołówce branży robotów czyszczących. Firma od siedmiu lat opracowuje zautomatyzowane maszyny i obecnie ma dwa modele: szorowarkę Robo 40 przeznaczoną do otwartych przestrzeni, hal sportowych i centrów handlowych oraz Robo 2. Wykorzystuje ona technologię mapowania i laserową do czyszczenia złożonych środowisk.
„Kosztowne nocne zmiany i nietowarzyskie godziny pracy mogą utrudnić personelowi i zajmować dużo bezproduktywnego czasu zarządzania” – mówi prezes Darren Marston.
„Ale zrobotyzowany sprzęt umożliwia sprzątanie o dowolnej porze – w dzień i w nocy. Roboty mogą również działać bez interwencji przez dłuższy czas, co maksymalizuje zwrot z inwestycji firmy sprzątającej”.
Mówi, że wady robotów są ogólnie uważane za ich żywotność baterii, pojemność zbiornika na wodę i ich niezdolność do czyszczenia aż po brzegi. „Jednak Robo 2 ma żywotność baterii i pojemność zbiornika na trzy godziny i może czyścić krawędzie ścian, przejść i przeszkód” – powiedział.
Kultura konserwatywna
Według Marstona automatyzacja rozwija się powoli w branży sprzątania. „Zasadniczo była to kwestia kosztów: znalezienie pionierów, którzy są gotowi do głębokiego kopania, aby się rozwijać, jest trudne” – powiedział.
„Potem jest kultura. Nie można lekceważyć czynnika: „zawsze robiliśmy to w ten sposób”. Kiedy połączymy to z wymogiem, aby kierownictwo średniego szczebla podejmowało odważne decyzje dotyczące potencjalnych zmian w metodologii, staje się jasne, że jest to niełatwa ścieżka.
„Ale nie musimy daleko szukać, aby zobaczyć, jak robotyka jest wykorzystywana w innych branżach i miejscach pracy. Na przykład producenci samochodów stosują robotykę od dziesięcioleci”.
Kärcher przygląda się również dziedzinie robotów czyszczących i dyrektor zarządzający kanałów profesjonalnych Markus Asch wierzy, że będą one miały coraz większy wpływ w nadchodzących latach.
„Nasza branża musi przyjąć pozytywne podejście do nowych technologii, ponieważ otwierają one wiele możliwości” – powiedział. „Mogą na przykład pomóc wykonawcom sprzątania znaleźć rozwiązania problemów, takich jak braki kadrowe. A maszyny autonomiczne umożliwiają optymalne dopasowanie materiałów eksploatacyjnych i detergentów do wymagań dotyczących czyszczenia, co prowadzi do poprawy efektywności ekonomicznej”.
Dodaje, że roboty nie nadają się do każdego komercyjnego zadania sprzątania. – Będą wspierać wykonawców sprzątających i zapewnią efekty synergii, ale tylko w określonych obszarach i z jasno określonymi rolami – powiedział. „Na przykład pracują najefektywniej na dużych powierzchniach z prostym układem i kilkoma przeszkodami, takimi jak magazyny”.
Kierownik działu czyszczenia standardów i rozwiązań w firmie usługowej OCS Yvonne Taylor twierdzi, że jej firma od lat z powodzeniem korzysta z aerobotów, duobotów i hydrobotów w sektorach handlu detalicznego, lotnictwa i edukacji. Twierdzi, że poprawiają zarówno produktywność, jak i wydajność. „Tam, gdzie wykorzystywane są roboty, można zwolnić czas personelu na wykonywanie ważnych zadań, które wymagają większych umiejętności” – powiedziała.
„Zamiast osoby siedzącej godzinami na szorowarce, mogą na przykład wykonywać odpylanie na wysokim lub niskim poziomie. Lub mogą brać udział w szkoleniu, tworząc wielokompetentny zespół, który czerpie korzyści z dodatkowej satysfakcji z pracy”.
Mówi, że roboty zmniejszają ryzyko uszkodzenia mienia. „Po zaprogramowaniu schematów budynku w robota nie będzie on kolidował ze stałymi konstrukcjami, podczas gdy ludzie korzystający ze sprzętu mechanicznego są podatni na błędy ludzkie” – powiedziała. „W przeciwieństwie do ludzi roboty nie są narażone na choroby ani obrażenia, dzięki czemu eliminują problem nieobecności personelu”.
Powolna akceptacja
Przyznaje jednak, że kierownictwo i personel mogą powoli akceptować tę technologię. „Menedżerowie niechętnie proponują roboty klientom, ponieważ stanowią one znaczną inwestycję” – powiedziała. „Potrzebujemy więcej dowodów na sukces robotów, aby menedżerowie mieli pewność, że proponują je jako zasoby, które dodadzą długoterminowej wartości”.
Zgadza się z Ryssenem, że roboty nie są w stanie sprzątać pod drzwiami i za rogiem tak skutecznie, jak człowiek. „Roboty dobrze sprawdzają się w długich, prostych korytarzach, które mają stałe elementy, takie jak korytarz szpitalny wyłożony krzesłami” – powiedziała. „Ale działają gorzej w korytarzach z krzywymi lub tam, gdzie przedmioty, takie jak wózki szpitalne, mogą pojawić się nagle. Zaburzają one czujniki robota”.
Według Taylora, takie problemy operacyjne często można przezwyciężyć poprzez dialog między klientem a dostawcą.
„Na przykład dostawca OCS miał problem z rozpoznawaniem obiektu w umowie z wiodącym sprzedawcą żywności” – powiedziała. „Roboty były ustawione do sprzątania w nocy, kiedy półki były układane w stosy, ale jeśli półka była całkowicie pusta, robot nie mógł już zidentyfikować jej granic. Producent robota zwalczał to, przesuwając czujniki dalej w dół robota, aby umożliwić mu identyfikację stałe listwy progowe."
Dyrektor zarządzający firmy Bright Hygiene, specjalizującej się w kanałach, Francesca Smith twierdzi, że jej firma używa robotów do czyszczenia kanałów wentylacyjnych. „Zawierają one głównie cząstki kurzu, a zrobotyzowana szczotka obrotowa porusza powierzchnię szybu” – powiedziała. „Jeśli stosujesz metodę pobierania, taką jak dobry, wysokowydajny system pneumatyczny typu podciśnieniowego, robotyka działa dobrze”.
Mówi, że firma Bright Hygiene przetestowała również system robota do czyszczenia kanałów do ekstrakcji tłuszczu. „Nie ma jednak skutecznej metody usuwania smaru lub chemikaliów, a te zrobotyzowane narzędzia są znane z zalewania systemów” – powiedziała. „Nic nie działa na ekstrakt tłuszczowy, tak jak ciężka praca i smar łokciowy”.
Wiodący dostawca usług zarządzania obiektami Servest używa robota o nazwie Brian do zadań sprzątania. Brian bazuje na maszynie Robo 2 firmy ICE. „Dwa lata temu polecieliśmy z kolegą do Szwajcarii, aby przyjrzeć się najnowszym dostępnym technologiom” — powiedział dyrektor zarządzający ds. zarządzania obiektami firmy Vince Treadgold.
„Brian był szorowarką z umiejętnością uczenia się i reagowania na potrzeby czyszczenia swojego środowiska. Wzbudziło to nasze zainteresowanie i kupiliśmy pierwszy dostępny model prosto z linii produkcyjnej. Nikt inny nie wprowadzał w ten sposób innowacji, więc czuliśmy to by nas wyróżniało”.
Servest współpracował z ICE przez rok, aby znaleźć i naprawić wszelkie usterki robota. „Czasami zakłócenia powodowane przez urządzenia takie jak ręczne skanery mogą spowodować, że Brian się zgubi” – powiedział Treadgold. „Od czasu współpracy z ICE w celu rozwiązania problemów nie mieliśmy prawdziwych problemów”.
Spodziewał się jednak pewnych zastrzeżeń ze strony klientów swojej firmy. „Pomyśleliśmy, że mogą mieć obawy dotyczące bezpieczeństwa i jakości” – powiedział. „Ale dzięki otwartemu dialogowi na całym etapie rozwoju, objęli Briana od dnia jego przybycia, ponieważ był inny, ekscytujący i ułatwiał życie”.
Zmieniająca branżę
Mówi, że wykorzystanie robotów zmieni branżę, jaką znamy. „W przeszłości roboty nie były w stanie obsługiwać obszarów większych niż 30 stóp kwadratowych, ale tak już nie jest” – powiedział. „Ta konkretna technologia sprawdza się w większości branż, w tym w handlu detalicznym, magazynach i fabrykach. Robot może odczytywać różne środowiska, niezależnie od wielkości i infrastruktury fizycznej”.
A roboty przyszłości przyniosą jeszcze więcej, mówi Treadgold. „Nie minie dużo czasu, zanim te inteligentne urządzenia będą w stanie wchodzić w interakcje z dużymi danymi” – powiedział.
„Umożliwi nam to pomiar wydajności, ponieważ maszyny powiedzą nam, ile czasu zajmuje sprzątanie obszaru i która trasa jest najbardziej zaradna – a to pozwoli nam ulepszyć naszą ogólną obsługę. Będziemy znali najlepsze i najgorsze czasy oczyścić środowisko i mieć niezbędną wiedzę, aby pewnie zmienić harmonogram sprzątania i dokonać pozytywnej zmiany”.
Mówi, że ten interfejs z danymi pozwoli również firmom sprzątającym monitorować ruch w toaletach. „Ta technologia pomoże nam zrozumieć, w jaki sposób możemy lepiej ustalać priorytety i organizować nasze rotacje” – powiedział. „Maszyny stają się bardzo inteligentne i wkrótce będą mogły komunikować się z Internetem Rzeczy – mówiąc nam dokładnie, co musimy zrobić, aby jak najlepiej wykorzystać każde środowisko”.
Ale pytanie za 64 miliony dolarów brzmi: czy roboty kiedykolwiek zastąpią ludzi?
„Roboty są w stanie poprawić jakość na całym świecie – ale tylko wtedy, gdy są używane przez właściwych ludzi we właściwy sposób” – powiedział Treadgold. „Robotyka zmieni branżę sprzątania, ale nie kosztem miejsc pracy. Maszyny się psują. Maszyny nie mogą czyścić krawędzi. Maszyny nie potrafią samodzielnie myśleć – możemy tylko zaprogramować „myślenie” w określony sposób i być czasy, kiedy ludzie muszą wypełnić puste miejsca.
„Maszyny takie jak Brian mogą wykonywać rutynowe czyszczenie, pozostawiając ludziom doskonalenie narożników i krawędzi – obszarów, które w przeciwnym razie zajęłyby ogromną ilość czasu. Wyzwaniem jest zapewnienie, że zespoły sprzątające zostaną nauczone, jak korzystać z tej skomplikowanej technologii korzystać z robotów. Zautomatyzowane maszyny będą wtedy współpracować z nami i ułatwią nam życie, uwalniając nasz czas, abyśmy mogli skoncentrować się na najdrobniejszych szczegółach”.
Yvonne Taylor z OCS zwraca uwagę: „Na razie roboty nie mogą naprawiać robotów – i nie zwracają uwagi na szczegóły, specjalistycznych umiejętności ani dumy ze swojej pracy, która charakteryzuje ludzi. Z tego powodu roboty nigdy nie wyeliminują potrzeby ludzi. "
Ludzie zawsze potrzebni
Laurent Ryssen z Diversey zgadza się, że ludzie pozostaną w centrum profesjonalnego sprzątania. „Jeśli spojrzysz na inne przykłady, takie jak ramiona robotów używane w chirurgii lub roboty wojskowe, od razu widać, że największy sukces osiągają współpracujący ze sobą ludzie i roboty” – powiedział.
A Markus Asch z Kärchera dodaje: „Wystarczy pomyśleć o pomieszczeniach wypełnionych meblami lub higienicznie krytycznych obszarach sanitarnych. Nawet najnowocześniejsze technologie nie są w stanie odtworzyć wydajności profesjonalnego sprzątacza”.
Darren Marston z ICE ma ostatnie słowo. „Od dawna obawiano się, że maszyny zastąpią ludzi, ale absolutnie zawsze będzie potrzeba ludzi” – powiedział. „Maszyny robotyczne umożliwią ludziom wykonywanie innych zadań i tylko wzmocnią sektor sprzątania.
„W branży sprzątającej istnieje fundamentalna potrzeba edukowania ludzi w zakresie korzystania z robotyki i wyeliminowania tego czynnika strachu”.