Według doniesień zamieszczonych na stronie internetowej Physicist Organisation naukowcy z Washington State University w Stanach Zjednoczonych wykorzystali owady jako modele do opracowania mini-robaka i mini-robota nartnika. Są to najmniejsze, najlżejsze i najszybsze w pełni funkcjonalne mikroroboty znane dotychczas.
Według raportów ważą odpowiednio 8 miligramów i 55 miligramów i mogą poruszać się z prędkością 6 milimetrów na sekundę. Oczekuje się, że w przyszłości znajdą one zastosowanie w takich dziedzinach, jak sztuczne zapylanie, poszukiwania i ratownictwo, monitorowanie środowiska, mikroprodukcja czy chirurgia wspomagana robotami.
Zespół badawczy wskazał, że „tajną bronią” tych dwóch mikrorobotów jest mikroaktuator, który pozwala im się poruszać. Wykorzystując nowe techniki produkcyjne, zminiaturyzowali siłownik tak, aby ważył mniej niż 1 miligram, co uczyniło go najmniejszym i najszybciej poruszającym się siłownikiem znanym dotychczas opracowanym dla mikrorobota.
Z raportów IT House wynika, że materiałem zastosowanym w tym siłowniku jest stop z pamięcią kształtu, który zmienia kształt pod wpływem ogrzewania. W przeciwieństwie do silników powszechnie stosowanych w robotach mobilnych, stopy te nie zawierają żadnych ruchomych ani obracających się części.
Stopy z pamięcią kształtu na ogół nie są używane w przypadku ruchu dużych robotów, ponieważ są zbyt wolne. Siłownik wykonany jest z dwóch maleńkich drutów ze stopu z pamięcią kształtu i średnicy 1/1000 cala. Przy niewielkiej ilości prądu elektrycznego przewody można łatwo podgrzać i schłodzić, co pozwala robotowi machać płetwami do 40 razy na sekundę lub poruszać stopami. We wstępnych testach siłownik był również w stanie unieść 150-krotność własnego ciężaru.