Wszystko dla komercjalizacji
Podczas gdy wśród producentów trwa walka, Agility Robotic, z wiodącą technologią chodu dwunożnego i wsparciem grupy kapitału luksusowego, zbudowało własną fabrykę na dużą skalę i pracowało w terenie, aby wejść na listę „gwiazdorskich jednorożców” humanoidalnych robotów. Wraz ze zbliżającą się komercjalizacją kroków, starszy obóz firmy jest teraz nowym szokiem.
W marcu 2024 r. założyciel Agility Robotics Damion Shelton zrezygnował ze stanowiska i został zastąpiony przez doświadczoną ciężarówkę Peggy Johnson, dodając więcej żołnierzy do bitwy o komercjalizację. Co oznacza zmiana krwi po lutym? Dokąd zmierza komercjalizacja robotów humanoidalnych?
Wyłaniający się z wiatru
W przeszłości technologia robotyki pozwoliła na zwiększenie stopnia automatyzacji w zaawansowanej produkcji, ale nadal istnieje wiele procesów, których nie da się w pełni zautomatyzować i które wymagają ingerencji człowieka. Jednocześnie ciągły wzrost kosztów pracy i coraz bardziej widoczny niedobór wykwalifikowanych pracowników wywierają ogromną presję na przedsiębiorstwa.
W tym kontekście pojawiły się nowe roboty, które mogą częściowo zastąpić pracę człowieka. W przeciwieństwie do poprzednich robotów przemysłowych, nowe roboty są wysoce elastyczne i współpracujące, a także mogą bezproblemowo współpracować z ludźmi w złożonych środowiskach, przy czym roboty humanoidalne są postrzegane jako najbardziej obiecująca kategoria i „największy zwycięzca” obecnej fali AI.
Droga Agility Robotics do robotyki humanoidalnej rozpoczęła się w 2015 roku.
Na początku firma, opierając się na doświadczeniach badawczych założyciela na Uniwersytecie Carnegie Mellon, skupiła się na przełomie w technologii chodzenia dwunożnego i w 2019 roku wypuściła na rynek pierwszego dwunożnego humanoidalnego robota Digit.
Digit ma 1,75 m wysokości i waży 65 kg, a w porównaniu do humanoidalnego typu nóg używanego przez inne humanoidalne roboty, Digit przyjmuje strukturę nóg strusia, co zapewnia większą powierzchnię podparcia i nośność, i może unieść do 16 kg ciężaru. Ponadto Digit jest wyposażony w dużą liczbę czujników, w połączeniu z algorytmami AI może chodzić i planować trasy autonomicznie w złożonych środowiskach oraz współpracować z personelem ludzkim w celu wykonywania zadań związanych z obsługą, załadunkiem i rozładunkiem oraz innych zadań operacyjnych.
Od momentu wprowadzenia na rynek Digit cieszy się dużym zainteresowaniem, co odzwierciedla szerokie perspektywy zastosowania humanoidalnych robotów w przemyśle. W 2020 roku Digit podpisał umowę o współpracy z Ford Motor Company, planując wykorzystanie go w scenariuszach dostaw ostatniej mili w logistyce fabryk samochodów.
Chociaż później plan ten odłożono na półkę, skłonił on również firmę Agility Robotics do skoncentrowania się na scenariuszach ogólnego przeznaczenia w branży magazynowej i logistycznej, co utorowało drogę do późniejszej komercjalizacji.
Jak powstaje gwiaździsty jednorożec
Komercjalizacja zawsze była największym wyzwaniem dla Agility Robotics i całego przemysłu robotów humanoidalnych. W końcu, w porównaniu z robotami przemysłowymi, roboty humanoidalne mają wyższy próg technologiczny, wyższe koszty i brak skali do obsługi scenariuszy lądowania.
Agility Robotics powstało dotychczas po czterech rundach finansowania, proces finansowania doszedł do rundy B, łączna kwota zebranych środków wyniosła 178 milionów dolarów (około 1,29 miliarda juanów), udziałowcami są Sony, DCVC, Playground Global, Amazon i inne znane firmy.
Wśród nich, oprócz wsparcia finansowego Amazon w 2022 r. w rundzie B finansowania w wysokości 150 mln USD, ale także od 2023 r. w pilotażowym wykorzystaniu robotów Digit w systemie magazynowym. A od pilotażu Digit był w stanie przejąć ponad 98% powtarzalnych prac dźwigowych dzięki swojej sile fizycznej, wytrzymałości, kosztom i dokładności.
Popyt skłonił również firmę Agility Robotics do przyspieszenia tempa rozbudowy swoich mocy produkcyjnych.
We wrześniu 2023 r. firma otworzyła Robofab, swój pierwszy zakład produkcyjny robotów o wydajności do 10,000 jednostek rocznie w Salem w stanie Oregon. Po uruchomieniu fabryki Agility Robotics jest na dobrej drodze, aby zakończyć dostawy swoich pierwszych robotów Digit w 2024 r. i wprowadzić je na rynek na pełną skalę do 2025 r. Szacunkowa cena wyniesie 250,000 USD.
Aby sprostać procesowi komercjalizacji przedsiębiorstwa, doszło w nim do drastycznego trzęsienia ziemi kadrowego na najwyższym szczeblu.
W marcu 2024 r. współzałożyciel Damien Shelton zrezygnował ze stanowiska dyrektora generalnego i został prezesem, natomiast Peggy Johnson, która przeszła z Qualcomm i Microsoft, została przeniesiona na stanowisko nowego dyrektora generalnego i powierzono jej zadanie związane z komercjalizacją, czyli skupienie się na sprzedaży, partnerstwach strategicznych i pozyskiwaniu funduszy.
W porównaniu z zespołem założycielskim, który jest bardziej biegły w rozwijaniu technologii, Johnson jest doświadczony i obeznany ze sprzedażą, marketingiem i rozwojem biznesu w firmach technologicznych, co pozwoli firmie Agility Robotics obrać pewniejszą ścieżkę do komercjalizacji.
Oprócz zmiany w kierownictwie, Agility Robotics niedawno uchwaliło kolejną ważną nominację personalną, a doświadczony ekspert w dziedzinie sztucznej inteligencji Pras Velagapudi został dyrektorem ds. technologii, skupiając się na innowacjach produktowych i ulepszeniach dla Digit. Tymczasem była dyrektor generalna Fetch Robotics Melonee Wise będzie pełnić funkcję dyrektora ds. produktów, a były dyrektor ds. handlowych Magic Leap Daniel Diez będzie pełnić funkcję dyrektora ds. strategii, aby wzmocnić zespół kierowniczy.
Jako Chief Strategy Officer Diez odpowiada za rozwój ogólnej strategii biznesowej i strategii wejścia na rynek Agility, ściśle współpracując z CEO Peggy Johnson. Na tym stanowisku będzie również kierował wszystkimi działaniami marketingowymi, marketingowymi i komunikacyjnymi w celu budowania reputacji firmy oraz zwiększania świadomości i popytu na Digit, gdy firma wkracza w kolejną fazę szybkiego wzrostu komercyjnego.
Zanim dołączył do Agility, Diez kierował transformacją firmy z publicznego startupu zajmującego się technologiami konsumenckimi w firmę technologii korporacyjnych Magic Leap, gdzie odpowiadał za komercyjne wprowadzenie Magic Leap 2, a także pełnił funkcję dyrektora ds. marketingu i szefa produktu w Transform Brands oraz globalnego dyrektora ds. marketingu w globalnej agencji marketingu i innowacji R/GA, gdzie pomógł poprowadzić transformację firmy z agencji marketingu cyfrowego w globalnego giganta w dziedzinie reklamy i transformacji marek.
Od czasu dołączenia do Agility w maju 2023 r. jako Chief Technology Officer, Wise zmieniła sposób, w jaki firma podchodzi do rozwoju produktów, przygotowując się do wprowadzenia swoich produktów na rynek na dużą skalę. Oprócz kierowania działaniami inżynieryjnymi i technologicznymi firmy dla Digit, stworzyła i kierowała zespołem, który opracował koncepcję, zbudował i uruchomił Agility Arc, platformę automatyzacji w chmurze do wdrażania i zarządzania flotą Digits wraz z innymi rozwiązaniami automatyzacji. W rozszerzonej roli CPO, Wise będzie nadal kierować zespołem inżynieryjnym Agility, oprócz nowo utworzonej organizacji produktowej.
W ciągu roku w Agility Velagapudi kierował strategią AI firmy i dokonał kilku przełomów w wykorzystaniu AI do przyspieszenia komercyjnych możliwości Digit. Jako CTO Velagapudi będzie nadal koncentrował się na pragmatycznych innowacjach związanych z produktami, wdrażając wysiłki badawczo-rozwojowe firmy i stale eksplorując nowe technologie, koncentrując się na stosowaniu nowoczesnej i powstającej AI w celu osiągnięcia skali komercyjnej.
Velagapudi ma kilkudziesięcioletnie doświadczenie w planowaniu i sterowaniu robotami oraz tworzeniu i wdrażaniu robotów w warunkach domowych, przemysłowych i zewnętrznych. Velagapudi uzyskał tytuły licencjata, magistra i doktora na Carnegie Mellon University, gdzie przez kilka lat pełnił funkcję wykładowcy i naukowca projektowego.
Modernizacja czołowej linii produktów Agility Robotics stanowi wyraźny sygnał dla świata zewnętrznego – firma wkracza w krytyczny okres gwałtownego rozwoju komercjalizacji, technologia dojrzewa, a nowa siła napędowa jest pilnie potrzebna, aby pokierować marketingiem i rozwojem biznesu.
Obecnie na rynku robotów humanoidalnych panuje duża konkurencja. Doświadczona firma zajmująca się robotyką humanoidalną Boston Dynamics, a za nią plasują się Optimus, Figure oraz szereg innych krajowych i obiecujących firm, które przyspieszają proces komercjalizacji swoich produktów.
W przyszłości, wykorzystując algorytmy sztucznej inteligencji i zaawansowane możliwości dynamicznego sterowania, humanoidalne roboty, które będą w stanie bezproblemowo współpracować z ludźmi w scenariuszach obejmujących złożone środowiska i zmienne zadania, odcisną swoje piętno w różnych branżach.
Ogólnie rzecz biorąc, roboty humanoidalne wchodzą w okres eksplozywnego wzrostu, wraz z początkiem komercjalizacji. W przyszłości prawdopodobnie zobaczymy więcej „stalowych wojowników” na linii produkcyjnej w fabryce, w życiu rodzinnym. A kto będzie w stanie skomercjalizować roboty humanoidalne, wyłoni ostatecznego zwycięzcę tego wyścigu.
Czy zmiany w kierownictwie firmy Agility Robotics, będącej gwiazdą-jednorożcem, przyniosą nowe możliwości dla firmy?