Pandemia SARS-CoV-2 zdominowała rok 2020, wpływając na codzienne życie i każdą branżę na całym świecie. Na początku roku pogłębiło to spowolnienie produkcji, które było wynikiem zarówno oczekiwanych cykli gospodarczych, jak i napięć handlowych między Chinami a USA.
Jednocześnie COVID-19 przyspieszył popyt na robotykę w łańcuchach dostaw i zastosowaniach w opiece zdrowotnej. Dostawcy robotyki przeszli od powoływania się na niedobory siły roboczej na potrzebę dystansu społecznego jako uzasadnienie przyjęcia automatyzacji.
Nawet gdy rządy zmagają się z kolejnymi falami zakażeń, w niektórych regionach i w sektorze motoryzacyjnym pojawiają się wczesne oznaki ożywienia. Podczas gdy prawie 5 milionów dawek szczepionek przeciwko COVID-19 zostało podanych na całym świecie w momencie pisania tego artykułu, jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, kiedy większość firm, szkół i miejsc podróży zostanie ponownie otwarta.
W międzyczasie oto cztery sposoby, w jakie przemysł robotyczny zareagował na COVID-19.
COVID-19 Dezynfekcja i czyszczenie
Jednym z najbardziej oczywistych zastosowań robotyki w odpowiedzi na pandemię jest dezynfekcja pomieszczeń szpitalnych i innych pomieszczeń promieniowaniem ultrafioletowym lub aerozolami chemicznymi. Jednak zarówno programiści, jak i użytkownicy powinni zdawać sobie sprawę z ograniczeń. Światło UV-C jest skuteczne w zabijaniu patogenów w powietrzu lub na powierzchniach, ale może być niebezpieczne dla ludzi i degradować niektóre tworzywa sztuczne. Narażenie na promieniowanie jest jednym z powodów, dla których lepiej jest wysłać autonomicznego lub półautonomicznego robota mobilnego do obszaru do pracy.
Na Filipinach Robotic Activations przeprosił po tym, jak demonstracja robota Keno spowodowała podrażnienie oczu wśród aż 10 obserwatorów. Roboty dezynfekcyjne muszą wykrywać, kiedy ludzie są w pobliżu i wyłączać się dla bezpieczeństwa.
Samo umieszczenie świateł UV na bazie robota mobilnego nie wystarczy, aby zagwarantować skuteczną lub bezpieczną dezynfekcję COVID-19, zauważył Claus Risager, współzałożyciel i dyrektor generalny Blue Ocean Robotics, który wydzielił się z UVD Robots. UVD niedawno wygrało kontrakt na wdrożenie 200 robotów dezynfekujących w europejskich szpitalach.
"Tak wielu ludzi próbuje skopiować roboty UVD" - powiedziałRaport robota. "To niewiarygodne, jak szybko to przyszło. W naszym produkcie jest coś więcej niż umieszczenie żarówek na robocie. Przeprowadziliśmy projekt kliniczny i długoterminowe testy na wszelkiego rodzaju bakterie, grzyby i wirusy, a także czas ekspozycji, kąty, efekty cieniowania i odbicia. "
Warto również zauważyć, że firmy, które opracowywały roboty UV-C przed kryzysem COVID-19 - UVD Robots i Xenex Disinfection Services - należą do liderów rynku, pomimo wielu naśladowców i projektów badawczych. System UVD Robots jest trzeciej generacji i jest dostępny za pośrednictwem partnerów na całym świecie.
W połowie roku co tydzień ogłaszano nowe roboty dezynfekcyjne. Niektóre pochodziły od uznanych dostawców robotów mobilnych, takich jak Lavender z Geekplus, SmartGuardUV z Fetch Robotics lub LD UVC z Omron i Techmetics Robotics.
Inne systemy od dostawców robotów czyszczących polegają na sprayach, mgiełkach lub kombinacji chemikaliów i UV-C. Należą do nich CIRQ+CLEAN firmy CIRQ+, Nimbus firmy Life Sciences Holdings Inc. oraz pojazd do autonomicznej dezynfekcji dużych obszarów firmy Pratt Miller Mobility.
Oba typy muszą uwzględniać czas potrzebny do prawidłowej dezynfekcji określonej przestrzeni, efekt "cieniowania" w zależności od kątów i okluzji oraz wytrzymałość potrzebną do leczenia wielu pomieszczeń lub dużych obszarów, takich jak salon na lotnisku. Podobnie jak UV, niektóre chemiczne środki dezynfekujące stanowią zagrożenie dla ludzi.
Automatyzacja łańcucha dostaw
Kilku dyrektorów powiedziałoRaport robotaPandemia COVID-19 przyspieszyła istniejące przejście z handlu stacjonarnego na handel elektroniczny, w szczególności w przypadku pakowanych towarów konsumpcyjnych i artykułów spożywczych. Wzrost oczekiwany w ciągu najbliższych trzech do pięciu lat nastąpił w ciągu ostatnich sześciu miesięcy.
W pierwszych miesiącach roku łańcuchy dostaw były napięte przez popyt na środki ochrony osobistej (PPE), takie jak maski na twarz, a teraz przygotowują się do dystrybucji potencjalnych szczepionek. Łańcuchy dostaw w szpitalach podlegają zmieniającym się wymaganiom, takim jak te w handlu detalicznym.
Potrzeba reagowania na takie wymagania doprowadziła do oczekiwań dotyczących rozwoju robotyki w zastosowaniach typu pick-and-place, obsłudze materiałów i dostawach. Dostawcy robotów mobilnych, zautomatyzowanych systemów przechowywania i pobierania oraz pojazdów dostawczych ostatniej mili w powietrzu i na ziemi byli optymistami.
Na przykład insightSlice przewiduje, że globalny rynek dronów dostawczych i robotów wzrośnie z 10 miliardów dolarów w 2019 roku do 38 miliardów dolarów do 2030 roku. W kwietniowym badaniu Interactions LLC stwierdziło, że zwiększa komfort konsumentów dzięki robotom do opieki zdrowotnej, handlu detalicznego i dostaw.
"Zamówienia na artykuły spożywcze online i towary ogólne wymagają robotyki, aby nadążyć za popytem, szybkością i jakością" - powiedział Steve Hornyak, dyrektor handlowy w Fabric. "Następnie, aby zbliżyć produkty do klientów i dotrzeć do jednodniowej normy, którą wprowadził Amazon, potrzebujesz centrów mikrorealizacji, a nie dużych magazynów na obrzeżach miast".
"Roboty UV są przerażające" - powiedział Faizan Sheikh, współzałożyciel i dyrektor generalny Avidbots. "Zwracamy szczególną uwagę na bezpieczeństwo i jesteśmy aktywni w IEC [Międzynarodowej Komisji Elektrotechnicznej] w zakresie bezpieczeństwa. Niektóre spraye są bezpieczniejsze dla ludzi - na bazie sodu lub rozpuszczalnika, [i] musimy to przeanalizować. "
Ponadto niektóre firmy, takie jak Perpetual Motion, opracowują drony do dezynfekcji dużych obszarów, a Clearpath Robotics jest jednym z tych, które pracują nad leczeniem przestrzeni zewnętrznych. Exyn Technologies przeprowadził badanie, które wykazało, że drony powietrzne mogą nie być jeszcze praktyczną metodą dezynfekcji.
"Czas i moc wymagane do zapewnienia ukończenia misji nie byłyby skutecznym rozwiązaniem do dezynfekcji dużych obszarów w tym czasie" - powiedział Exyn. "Aby być skutecznym rozwiązaniem dla dużych obszarów, potrzebny jest dalszy postęp w podstawowej technologii UV-C LED, aby skuteczna dezynfekcja mogła zostać osiągnięta rzędu sekund, a nie minut."
Stacjonarne systemy wewnątrz infrastruktury grzewczej, wentylacyjnej i klimatyzacyjnej (HVAC) są kolejną możliwą alternatywą dla wirusów przenoszonych drogą powietrzną.