SoftBank Robotics America (SBRA) współpracuje z firmą Formant, wiodącym twórcą systemów zarządzania robotami. Platforma chmurowa Formant pomaga firmom zajmującym się robotyką wdrażać, skalować i zarządzać flotami. Dostarcza również dane użytkownikom końcowym, aby pomóc udowodnić zwrot z inwestycji w ich roboty.
Partnerstwo doprowadzi do głębszej integracji całego portfolio robotów czyszczących SoftBank. Formant pomoże zbudować podstawy do łączenia sztucznej inteligencji, zaawansowanej inteligencji biznesowej i większej liczby usług programistycznych. Softbank stwierdził, że pomoże to jego klientom w pełni wykorzystać inwestycje w roboty.
„SoftBank Robotics udowodnił, że technologia, dane i wsparcie techniczne stanowią podstawę tworzenia wymiernej wartości biznesowej i usług w tej branży” – powiedział Brady Watkins, prezes SoftBank Robotics America. „Partnerstwo z Formant pozwala nam rozwijać nasze rozwiązania dzięki nowym i innowacyjnym usługom, które zapewniają automatyzację na poziomie korporacyjnym na dużą skalę. Powstałe rozwiązania będą skupiać się na umożliwieniu naszym klientom świadczenia bardziej zintegrowanych usług użytkownikom końcowym”.
SBRA dodaje nowy Vacuum 40, komercyjny robot odkurzający firmy Gausium, do swojej oferty robotów czyszczących. Vacuum 40 to trzeci robot odkurzający oferowany przez firmę SBRA; dwa pozostałe to Whiz Vacuum i Guasium's Scrubber 50 Pro.
W październiku Formant zebrał 21 milionów dolarów finansowania. Rok 2023 był dla Forman rekordowym rokiem wzrostu. W momencie tej rundy finansowania spółka podała, że zwiększyła już przychody o ponad 500% rok do roku. Formant powiedział, że znaczna część jego wzrostu pochodzi od największych przedsiębiorstw, takich jak Blue River Technology, spółka zależna John Deere, i BP. Pochodzi także od liderów branży robotyki, takich jak Burro, Scythe i Knightscope.
Rozmawiałem z dyrektorem generalnym i współzałożycielem Formant, Jeffem LInnelem, aby dowiedzieć się więcej o partnerstwie z SoftBank oraz o tym, jak technologia Formant ewoluuje, aby dopasować się do potrzeb klientów takich jak SoftBank.
Mike Oitzman: Softbank twierdzi, że wdrożył 20000 robotów na całym świecie. Zakładam, że nie umieszczasz 20000 punktów końcowych w jednym panelu i że ta duża flota zostanie podzielona na regiony i floty poszczególnych klientów?
Jeff Linnell: Nie mogę podać konkretnych liczb. SoftBank zaczyna jednak wdrażać swoje systemy na realną skalę. Robią to od lat. Różne podmioty mają różną liczbę swoich flot, ale skala floty może wynosić od pięciu do 500 lub 1000. Jednak ich wdrożenia regionalne są wielopoziomowe i zbiorcze na różnych poziomach. Rzeczywiście, wyrzucone liczby robotów mieszczą się w dziesiątkach z tysiąca jednostek.
W różnych regionach klientów SoftBank obowiązują różne wymagania techniczne. Rzeczy takie jak rozróżnienie między klientem korporacyjnym a klientem z sektora małych i średnich firm oraz potrzeby firm RaaS i to, czego potrzebują, aby je wspierać. Mogą być zupełnie inne wymagania. Obejmuje to funkcje takie jak: Jak korzystać z wykresów? Jakie rodzaje wizualizacji są ważne? Jakie są wymagania RODO? Jakie jest wymagane opóźnienie na całym świecie? Jak sobie radzić z wymaganiami przedsiębiorstwa, takimi jak logowanie jednokrotne lub kluczowa integracja globalna? Wiele z nich to naprawdę kwestie techniczne.
Czy klient SoftBank przechodzący z Whiz Connect na nową platformę rezygnuje ze starszego rozwiązania na platformę Formant (oznaczoną białą etykietą)?
Zasadniczo tak. Formant to wewnętrzne narzędzie używane przez zespoły techniczne do zarządzania robotami rozmieszczonymi w terenie. Nowa platforma oprogramowania jest narzędziem technicznym, ale nie tak technicznym jak poprzednie tradycyjne interfejsy. Dostarczanie odpowiedniej ilości informacji właściwej osobie jest o wiele bardziej zwrócone w stronę klienta i użytkownika. To jest więc rozróżnienie.
Historycznie rzecz biorąc, Formant był bardzo poziomy. Klienci zawsze zachęcają nas do zasilania ich aplikacji dostosowanych do indywidualnych potrzeb lub opatrzonych białą etykietą. To trend, który widzimy. Dlatego spodziewamy się, że będziemy wykonywać coraz więcej pracy, patrząc na naszą infrastrukturę danych wizualizowaną na różne sposoby i przedstawiając ją specyficznie dla tego, kto musi to wykorzystać.
Dlatego rozwiązanie Formant ewoluuje, aby nie tylko wspierać potrzeby wewnętrznego zespołu wsparcia w zakresie monitorowania i zarządzania wdrożonymi robotami, ale także wspierać potrzeby użytkowników końcowych obsługujących systemy oraz menedżerów operacyjnych, którzy zarządzają użytkownikami końcowymi i flotami robotów ?
Prawidłowy. Zaczynamy dostrzegać rozwarstwienie i różne interfejsy, jakich oczekują ludzie. Zawsze wiedzieliśmy, że to nadchodzi, ale jest to bardzo wyraźny przykład posiadania różnych interfejsów wizualnych, różnych poziomów dostępu i szczegółowości technicznej dla różnych użytkowników. Robotycy z SoftBank będą więc przyglądać się bardzo różnym rzeczom i będą mogli to zrobić w całym Formant, a następnie wrócić i przeprowadzić analizę przyczyn źródłowych i tym podobne rzeczy. Podczas gdy woźny nie chce wchodzić na tak niski poziom analizy. Chcą po prostu wiedzieć, co jest zepsute i czym należy się zająć lub kiedy robot wymaga wymiany wody lub płynu czyszczącego.
Dlaczego SoftBank wybrał Formant ze względu na tę funkcjonalność?
Są dwa powody, dla których Softbank jest interesujący z punktu widzenia partnera. Jednym z nich jest skalowalność. Mamy infrastrukturę zbudowaną z myślą o skalowaniu. Jest to wymóg, ponieważ istnieje ogromna ilość monitoringu i inwestycji sieciowych, aby zapewnić stabilność i skalowalność. To krytyczne. To ogromny wotum zaufania, że zostaliśmy wybrani na partnera.
Innym powodem jest to, że na naszą platformę danych wprowadziliśmy wiele typów robotów. SoftBank to „super integrator”, który świadczy usługi w zakresie oprogramowania, sprzedaży, robotyki i wsparcia dla obsługiwanych przez siebie branż. Jako partner SoftBank musimy być w stanie szybko wprowadzać nowe systemy robotyki, testować je i zapewniać ich skalowalność. To jest więc nasza kluczowa przewaga, skala i możliwość szybkiego wdrożenia nowego systemu robotycznego.
To, co robicie, przypomina ewolucję maszyn wirtualnych i oprogramowania dla przedsiębiorstw opartego na chmurze, która miała miejsce w ciągu ostatnich dwóch dekad, tylko Formant robi coś analogicznego w przypadku robotów.
Zgadza się. Wszyscy cały czas wymyślają nowe rozwiązania z zakresu robotyki, ich nowe wersje, a nowe firmy oferują konkurencyjne produkty. Użytkownicy końcowi chcą działać zwinnie i nie być zamknięci w konkretnym OEM, a to zapewnia elastyczność.